安防监控系统是应用光纤、同轴电缆或微波在其闭合的环路内传输视频信号，并从摄像到图像显示和记录构成独立完整的系统。它能实时、形象、真实地反映被监控对象，不但极大地延长了人眼的观察距离，而且扩大了人眼的机能，它可以在恶劣的环境下代替人工进行长时间监视，让人能够看到被监视现场的实际发生的一切情况，并通过录像机记录下来。同时报警系统设备对非法入侵进行报警，产生的报警信号输入报警主机，报警主机触发监控系统录像并记录。
电源的供给对于保证整个闭路监控报警系统的正常运转起到至关重要的作用，一旦电源受破坏即会导致整个系统处于瘫痪状态。系统的供电可以采用集中供电和分散供电两部分，用户可以根据实际的需要进行选择。
由于安防监控系统的历史状况(独立的小规模应用为主)，造成了安防监控设备的生产厂家非常众多，而且各个厂家都有自己的一套编解码和网络传输的做法。但是也是因为这个现状的存在，所以要求大型监控系统平台能够接入多家厂商的设备。一者保护用户原有的投资；二者用户在新系统建设时减少投入提供解决办法。在建的大型监控系统都在这个方面做出了大量的努力，都接入了国内主流厂商的视频编解码设备，并且在用户端基本实现了对设备的透明化。
计算机、通信、多媒体和控制技术的快速发展和普及正在改变这一现状。借助于网络化带来的开放性、扩展性以及可管理性，监狱安防已经能够以监控图像资源为核心，实现周界报警、高压电网、紧急报警、巡更、门禁、对讲、公共广播、会见录音、监管信息等其他安防资源的整合与集成，并通过上层综合管理系统的统一协调，实现各子系统间的资源共享与信息互通，从而达到了管理便捷性、数据直观性、系统智能安全性等目的。
对于安防监控系统，根据系统各部分功能的不同，我们将整个安防监控系统划分为七层——表现层、控制层、处理层、传输层、执行层、支撑层、采集层。当然，由于设备集成化越来越高，对于部分系统而言，某些设备可能会同时以多个层的身份存在于系统中。
